春秋时代，诸侯国之间，强凌弱是常见现象，本篇便是反映这种情况的。郑庄公的戒饬之词，能正确估计形势，考虑深远；虽处处为自己打算，但说得委婉曲折，吞吐灵活。
秋七月，公会齐侯、郑伯伐许。庚辰，傅于许。颍考叔取郑伯之旗蝥（máo）弧以先登，子都自下射之，颠。瑕叔盈又以蝥弧登，周麾而呼曰：“君登矣！”郑师毕登。壬（rén）午，遂入许。许庄公奔卫。齐侯以许让公。公曰：“君谓许不共（gòng），故从君讨之。许既伏其罪矣。虽君有命，寡人弗敢与（yù）闻。”乃与郑人。秋七月，公会齐侯、郑伯伐许。隐公十一年秋天七月，鲁隐公会合齐僖公、郑庄公讨伐许国，这三个国家在隐公十年就结成了同盟，其中，鲁国王室是周王室宗亲，所谓“周之最亲莫如鲁”；齐国是姜太公之后，有替周王室讨伐不臣的权力；郑庄公是周王室卿士，在诸国之中有很强的话语权，这三个国家联合起来打着周王室的旗号攻伐其他国家牟取私利。
庚辰，傅于许。庚辰就是初一，干支纪法在殷商时期就已经通行，自中国有系统的历史文献记录起直到今天，几千年来干支纪法没有中断或错乱过，这也是我们中华文明薪火相传不曾中断的见证之一。傅，接近，逼近。军队开到了许国的国都，开始攻城。
颍考叔取郑伯之旗蝥弧以先登。颍考叔拿着郑庄公的军旗抢先登上许的城墙。颍考叔之前在《郑伯克段于鄢》出现过，颍谷封人，是郑国戍边的武将，不要因为在《郑伯克段于鄢》里说他纯孝善于言辞，就以为他是文臣，实际上他是一员猛将。蝥（máo）弧是郑庄公的大旗，具体什么形制不可考。《东周列国志》里说郑庄公造“大纛（dào）”一面，名曰蝥（máo）弧，上书“奉天讨罪”四个大字。当然这是小说家言。蝥（máo）弧，后世也用来指代军旗。
子都自下射之，颠。子都从城下对颍考叔放冷箭，颍考叔中箭之后，颠，从城头摔下来死了。子都就是公孙阏（è），郑桓公的孙子，郑庄公的兄弟。他为什么要向自己的友军放冷箭呢？因为郑庄公出兵前，郑庄公在宗庙里拉出战车来，说谁抢到就是谁的。子都没抢过颍考叔就记恨上了，在这里暗算他。这也是“暗箭伤人”这个成语的由来。当然了，他们之间可能还有其他的恩怨。虽然公孙阏（è）灵魂不怎么美丽，但是皮囊生的非常好，《孟子》中龙子曰：不知子都之姣者，无目者也。不知道子都长得帅的，都是眼瞎。之前《郑伯克段于鄢》里说过公叔段长得好看，“洵美且武”，看来老郑家基因还是挺好的。
瑕叔盈又以蝥弧登，周麾而呼曰：“君登矣！”。颍考叔从城头掉下来，瑕叔盈又扛起大旗登上城头，向四周挥舞大旗，高喊：“国君登城了”因为蝥（máo）弧就是郑庄公的象征，所以蝥（máo）弧登城，就相当于郑庄公登城了。这是相当振奋军心的。
郑师毕登。郑国军队像打了鸡血一样都登上了城墙。
壬午，遂入许。许庄公奔卫。初三，三国国君率部队进了许都，许庄公逃到了卫国。当时卫国是许国的盟友，而且春秋前半段，周礼还有一点道义上的约束力，诸侯之间的攻伐还有所保留，赶尽杀绝的事儿比较少，再往后就越来越血腥了。
齐侯以许让公。齐僖公把许国让给鲁隐公。
公曰：“君谓许不共，故从君讨之。共通恭，恭敬。鲁隐公说：您说许国不恭敬天子，所以我和您一起讨伐他。师出有名嘛，随便找个借口说你不尊天子号令。再说了，不尊号令，目前来看最过分的肯定是郑国。周天子的粮食你都抢，还让周天子把儿子送到你郑国当人质。
许既伏其罪矣。虽君有命，寡人弗敢与闻。”乃与郑人。与，参与。许国已经服罪了，虽然您有这样的命令，我也不敢参与过问这件事情。就把许国让给了郑国。【译】鲁隐公十一年秋天七月，鲁隐公会合齐侯、郑伯讨伐许国。初一这一天，三国的军队逼近许国城下。颍考叔举着郑国的蝥弧旗，首先登上了城墙，子都(郑大夫，公孙阏)从下面射他，颍考叔跌下来死了。瑕叔盈又举起蝥弧爬上城墙，挥舞旗帜并呼喊道：“我们国君登城啦！”郑国的军队全部登上城墙。初三这一天，便攻入许国。许庄公逃到卫国去了。齐侯要把许国让给鲁隐公。鲁隐公说：“您说许国不交纳贡物，又不履行诸侯的职责，所以跟随您讨伐它。现在许国已经受到应有的惩罚了，虽然您有命令，我也不敢参与这事的。”于是就把许国给了郑庄公。
2.郑伯使许大夫百里奉许叔以居许东偏，曰：“天祸许国，鬼神实不逞（chěng）于许君，而假手于我寡人，寡人唯是一二父兄不能共亿，其敢以许自为功乎？寡人有弟，不能和协，而使糊其口于四方，其况能久有许乎？吾子其奉许叔以抚柔此民也，吾将使获也佐吾子。若寡人得没（mò）于地，天其以礼悔祸于许，无宁兹许公复奉其社稷，唯我郑国之有请谒（yè）焉，如旧昏媾，其能降以相从也。无滋他族实逼处此，以与我郑国争此土也。吾子孙其覆亡之不暇，而况能禋（yīn）祀许乎？寡人之使吾子处此，不惟许国之为，亦聊以固吾圉（yǔ）也。”
郑伯使许大夫百里奉许叔以居许东偏。郑庄公让许国大夫百里侍奉许叔，就是许国国君的弟弟，住在许国都城的东边。
曰：“天祸许国，鬼神实不逞于许君，而假手于我寡人。郑庄公和百里说：上天降祸于许国，鬼神实在是不满意许君的所作所为，所以借我的手来惩罚许国，我这是替天行道。
寡人唯是一二父兄不能共亿，其敢以许自为功乎？我呀，家里只有一两个兄弟都不能相安，自己家里的事还管不了，哪里敢把占领许国作为自己的功绩呢？
寡人有弟，不能和协，而使糊其口于四方，其况能久有许乎？这是说的公叔段，我有一个弟弟尚且不能和睦相处，而让他四处流亡乞食，难道我还能长久的占领许国吗？
吾子其奉许叔以抚柔此民也，吾将使获也佐吾子。吾子是尊称，您侍奉许叔在这里安抚许国国民，我让公孙获来辅佐您。很显然，成立一个本土的傀儡政权，然后派个人来监视你，肯定还是要驻军的。想一想现在的日本和南朝鲜，是不是有内味了？
若寡人得没于地，天其以礼悔祸于许，无宁兹许公复奉其社稷。郑庄公这里说的更客气了，得没于地指能够埋到土里。如果寡人能够得到善终，上天也许会依照礼制，会怎么样呢？悔，反悔，这里引申为收回的意思，毕竟上天是绝对的权威，不可能有后悔的事情。也许上天依照礼制收回对许国降下的灾难，难道不能让许公回来重新治理国家吗？社是土神，稷是农神，祭祀社稷是一直国君的职责，所以奉其社稷就是回来重掌国政的意思。郑庄公把自己的善终与否和许公能否重掌国政联系起来，这个脑回路也比较清奇。
唯我郑国之有请谒焉，如旧昏媾，其能降以相从也。谒，请求。到时候，我们郑国对许国有所请求的话，希望许国能够像对待老亲家一样，屈尊降贵答应我们。
无滋他族实逼处此，以与我郑国争此土也。不要滋长他国到这里来逼迫我们，和我们郑国争夺这片土地。
吾子孙其覆亡之不暇，而况能禋祀许乎？我的子孙在国家覆亡的危机下自顾不瑕，怎么还能够祭祀许国的祖先呢？禋（yīn）祀，就是祭祀祖先。祭祀许国祖先肯定是许国的国君，所以禋祀许也是掌控许国的意思，和“奉其社稷”意思是一样的。
寡人之使吾子处此，不惟许国之为，亦聊以固吾圉也。圉，边境。寡人使您处于此处，不只是为了许国，也是姑且希望能巩固我们的边境。
【译】郑庄公让许国大夫百里侍奉许庄公的弟弟许叔住在许国的东部边邑，对他说：“上天降祸给许国，鬼神也不满意许君，所以借我的手来惩罚他，我有少数的几个同姓臣子，尚且不能同心协力，哪里还敢拿打败许国作为自己的功劳呢？我有个弟弟(共叔段)，还不能和睦相处，致使他到处流浪，在四方奔走寄食，又怎么能长久占有许国呢？你侍奉许叔安抚这里的百姓，我将派公孙获来帮助你。如果我能得到善终而长眠于地下，上天施恩，懊悔前日对许的降祸，难道许公就不能再来掌管他的国家？只是我们郑国请求时，希望相亲相近像老亲家一样，能屈尊降贵答应我们。千万不要助长他族，使他族逼近、居住在这里，来和我郑国争夺这地方。如果那样，我的子孙连自己挽救郑国自己的危亡都无暇照顾，又怎能祭祀许国的山川呢？我之所以让你住在这里，不单是为许国着想，也借以巩固我们郑国的边防啊。”
3.乃使公孙获处许西偏，曰：“凡而器用财贿，无置于许。我死，乃亟（jí）去之！吾先君新邑于此，王室而既卑矣，周之子孙日失其序。夫许，大（tài）岳之胤（yìn）也。天而既厌周德矣，吾其能与许争乎？
乃使公孙获处许西偏。于是让公孙获居住在许国国都西边。
曰：“凡而器用财贿，无置于许。我死，乃亟去之！对公孙获说：凡是你的贵重物品，不要放在许国，我死了，就赶紧离开这里。
吾先君新邑于此，王室而既卑矣，周之子孙日失其序。我的先君在这里建立了新的城市，指的是郑武公建立的新都城新郑，和许国很近。既，已经。卑，衰弱。周王室已经衰弱了，周的子孙一天天失去他们的祖先基业统序。诸侯国的王室大多都是周之子孙，郑国也是姬姓。
夫许，大岳之胤也。许国是太岳之胤，胤是后裔。传说上古尧统治时期，治下有四岳，四个有权威的首领分领四方诸侯，太是尊称。许国是上古时期四岳之一的后裔，血统高贵。
天而既厌周德矣，吾其能与许争乎？上天已经嫌弃周王室的德行，我怎么能和许争夺天下呢？
【译】于是又派公孙获驻扎在许国西部边境，对他说：“凡是你的器物钱财，不要放在许国。我死了，你就马上离开许国！先君是新近在这里建成都邑，眼看周王室的地位权力一天天衰微，周的子孙也一天天的失掉所继承的祖先功业。许国是太岳后代。上天既然厌弃周朝的气运了，我们是周的子孙，怎么能和许国相争呢？”
4.君子谓郑庄公“于是乎有礼。礼，经国家，定社稷，序人民，利后嗣者也。许，无刑而伐之，服而舍之，度德而处之，量力而行之，相时而动，无累后人，可谓知礼矣。”
君子谓郑庄公“于是乎有礼。君子评价郑庄公在这件事情上讲究礼。
礼，经国家，定社稷，序人民，利后嗣者也。礼是管理国家、稳定社稷、安抚人民、有利于子孙后代的。
许，无刑而伐之，服而舍之，度德而处之，量力而行之，相时而动，无累后人，可谓知礼矣。刑，是法律法规。无刑就是不遵守法律。许国不遵守法律所以讨伐他，服罪之后就放过他，考虑自己的德行去处理，衡量自己的力量去行事，看准时机行动，不连累后人，可以说是知礼了。
【译】君子认为：“郑庄公在这件事上是符合礼制的。礼制，是可以治理国家，稳定政权，安抚百姓，并有利于后世子孙的。许国不守法度就去讨伐它，伏罪了就宽恕它，度量自己的德行去处理问题，估量自己的实力去行事，看清形势而后行动，不连累后人，可以说是知礼了。”
在这里左丘明对郑庄公的评价很高，其实整部《左传》都是崇尚“霸道”的，孟子说：“以力假仁者霸，霸必有大国。”霸道是指有实力的大国，假借“仁义”的旗号，来施行自己的政治主张，这一点和儒家尊崇的“王道”有区别，但是左丘明又旗帜鲜明的“尊法崇礼”，这又契合典型的儒家思想，所以《左传》虽是儒家经典，但是又被定论为“儒家别派”，不是主流。
鲁隐公十一年七月的时候，郑国用许国不朝见周天子作为借口，打着周天子的旗号，与齐军、鲁军一起前去讨伐许国。齐、郑、鲁三国大军直逼许国都城。
攻城即将开始了，出现了被誉为“春秋第一美男子”的子都将军“暗箭伤人”，射杀了即将攻城的曾向郑庄公献计“黄泉见母”的大夫颖考叔，郑国的指挥官就是那个“智孝”双全的颍考叔，其实颍考叔是一员勇猛的将领。郑国的蝥弧大旗被他高高的举着，最先到达许都的城墙之上，让人没想到的是，来自身后的一支暗箭把颍考叔射倒了。而这支暗箭正是郑国的贵族子弟公孙子都放的。因为在发兵之前，二人争夺兵车，子都没有争过颍考叔，于是就怀恨在心，便趁着攻城的时候，施放暗箭把颖考叔射死了。成语暗箭伤人就来源于此。
因为箭从背后射中，战争结束以后，经调查，肯定是自己阵营中的人，至于如何判定是子都，有各种版本。比较可信的是郑庄公以其人之道还治其人之身，利用当时贵族都爱面子的心理，命令全军将士为颍考叔守灵，并且咒骂射死颍考叔的凶手，骂得越难听越好。子都的心理防线崩溃了，自己主动交代因为颍考叔争车而结怨，受宠而嫉妒而射死颍考叔，交代后的子都当场刎颈自尽。
虽然颍考叔已经死了，但是战斗仍然在继续，郑国的另一名大将瑕叔接过大旗，冲上了城楼，向四周挥动旗帜，大喊道：“郑国国君登上城了！”许国的士兵信以为真，士气全面瓦解。郑国的人马却军心大振，越战越猛，全部登上了城墙，联军终于成功攻占了许国都城，许庄公逃到卫国去了。
之后就是要商讨对许国的处置了。从地理位置来说，许国靠近郑国而远离齐鲁，如果齐国要管理它，就必须穿越鲁国和宋国，这其实很难实施有效的管理。所以齐僖公就把许国让给鲁隐公。鲁隐公推辞道：“君王说许国不交纳贡品，所以寡人才跟随君王前来讨伐它。许国现在已经得到应有的惩罚了，虽然君王好意让我管理许国，我也不敢从命。”于是把许国交给郑国管理。这次出征与其说是为天子讨伐，实际上是为郑国谋利。
毛主席曾说，春秋时候有个郑庄公，此人很厉害。他对国内斗争和国际斗争都很懂得策略。
郑庄公得到许国后，并没有直接吞并它，而是用“殖民”的方式扶持“傀儡大夫”百里，并说，这是天要降祸于许国，而把这个任务交给了我。我们国家内部矛盾重重，无法长久占领许国。其实我跟你们一样，都是“弱势群体”啊。
另一方面，百里可以侍奉许庄公的弟弟许叔住在许国的东部边邑，安抚许国的百姓，让许国不满分子得到安抚。并跟百里说你在这里，不只是为了许国，也是为了巩固我的边防。这相当于放出了烟雾弹，暗示郑国占领许国的核心目的不是灭许国，而是为了巩固郑国边防。
郑庄公没有驱逐许叔而灭其国，而是让许国臣子去安抚许国，并派公孙获去以辅佐之名行监视之实。这样既能顺利的安抚许国，同时也能更好的将许国把握在自己手里.
那么郑国为什么不直接灭掉许国呢？如果郑国灭掉许国，必然会引起的一系列的问题：一是道义上过不去，鲁隐公使用了外交辞令，既然人家认罪了，你差不多就得了。其二当时国际形式也不允许郑国吞并许国的国土。因为这样做郑国与齐鲁必然会发生矛盾，郑国的强大也会直接威胁到齐鲁，所以齐鲁二君也不愿意看到郑国兼并许国；另外许国、陈国、蔡国这三国在郑国南方，可以说也是郑国抵抗当时南方霸主楚国的挡箭牌（见上图）。如果郑国直接兼并许国土地，可能陈蔡二国会顺势倒向楚国，那样郑国恐怕将会直接面对强大的楚国兵锋。
从上述两个方面看，灭许国是不可取的。那么得到一个能听从郑国话的许国就是最好的选择了。所以郑庄公的选择可以说是非常英明的。7
最后就是郑庄公戒饬（训戒）的语言魅力。通过“礼” 的托辞，极为精彩地表现了“礼”制在国家和人际关系中的作用和影响。
明明是齐、鲁、郑三国一起攻打许国，反说是“许国的君王不按礼履职，上天降祸给许国，是鬼神确实对许国国君不满意，所以借诸王的手惩罚他。”为他们的行为找出合“礼”的解释。
许国被攻占，齐、鲁、郑三个诸侯国都明白无法独占许国，但他们的“让”着实让得有水平。齐让给鲁，鲁隐公说：“（许国）君王不按礼履职，所以我们跟从君王讨伐它。现许国已服罪，虽君王有令，但我也不敢领受。”鲁让给郑。而郑庄公的“礼让”则更胜一筹，说到底，他压根就没“让”。郑庄公明明是占有了许国，却把自己的家丑说在先，说不敢长久地占有许国，只是派公孙获协助许国大夫百里来治理许国。他的承诺是：“如果我能得到善终入土，上天或许会依礼撤销降给许国的灾祸，宁愿让许公重新主持他的国家。”说白了，意思就是我在世时你甭想了，等我死了，或许你有复国的希望。霸主野心，可见一斑。
同时，郑庄公说：“希望那时候如果我们郑国对许国有所请求，你会像对待老姻亲一样，屈尊同意。请不要让别的国家扩张到这里，让其他国家迫近居住，来和我们郑国争夺这块土地。”然后，郑庄公对公孙获说：“凡是你的用具财物，都不要放在许国。我死后，你就赶快离开那里。”我对你如此客气，把你的后路都考虑周全了，将来我有难了，你还得念我不赶尽杀绝之恩。说得真客气！
因为他看到了周王室已经衰微，要给自己的国家留条后路，这也是聪明人常用的做法。“礼”的背后，一切都是实力的较量，应量力而行事，郑庄公掌握了这条基本原则，所以他能够说出这番话，得到了行事合乎礼制的评价。
郑庄公这两次训话，委婉纡曲。明为许，实为郑。成败得失，皆归于天。郑庄公，真是一位出色的政治家，无冕之霸。
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