烛之武在危急关头利用秦晋之间的矛盾，慷慨陈词，有形势的分析，又有史事的引用，骨子里是为了保全郑国，表面上却处处为秦国打算。这篇说辞终于收到了预期的效果，使秦穆公撤兵回国。
字词解释：
烛之武：本名武，此处指烛地叫武的人。
退：使撤退。
无礼于晋：指晋文公重耳作公子时流亡经过郑国，郑文公不以礼相待之事。
贰：对晋有二心，与楚亲近。晋、楚城濮之战时，郑国曾派兵援助楚国。
军：驻扎。
函陵：地名，在今河南新郑北。
氾（fán）南：水之南。
佚之狐：郑国大夫。
郑伯：郑文公。
缒（zhuì）：系在绳子上放下去。
鄙：边疆，这里作动词，意为开辟边疆。
越国以鄙远：越过晋国把远离秦国的郑国作为边境。
东道主：东方道路上招待客人的主人，后泛指接待或宴客的主人。
行李：外交使节。
共：同“供”，供给。
乏困：在食宿方面的不足。
赐：恩惠，指秦穆公帮助晋惠公回国继位之事。
版：打土墙用的夹板，这里指防御工事。
厌：同“餍”，饱，满足。
封：疆界，这里作动词，意为疆界。
阙：通“缺”，损害。
说：同“悦”，喜悦。
杞子、逢孙、杨孙：都是秦国大夫。
戍：防守。
子犯：狐偃，字子犯，是晋文公的舅父。
微：非，无。
夫人：此人，指秦穆公。
敝（bì）：动词，害。
所与：同盟者。
知：通“智”，明智。
乱：分裂。
整：联合，团结。
参考翻译：
晋文公联合秦穆公包围郑国，因为郑文公曾对晋文公无礼，而且还依附楚国。晋军驻扎在函陵，秦军驻扎在氾水之南。
佚之狐向郑文公说：“国家危险了，如果派烛之武去见秦君，秦国军队一定退走。”郑文公听了他的意见。烛之武推辞说：“臣壮年时，尚且不如别人，现在老了，无能为力了。”郑文公说：“我没有及早重用您，危急时才来求您，这是我的过错。然而郑亡国了，对您也不利啊！”烛之武答应了。
夜里，把烛之武用绳子从城上坠下去见到秦穆公，烛之武说：“秦、晋围攻郑国，郑国已经知道就要灭亡了！如果郑国灭亡对您有好处，那就值得烦劳您的属下。越过其他国家而在远方设置边邑，您知道这不好办，哪能用灭郑来加强邻国的实力呢？邻国实力增强，就等于您的力量削弱了。如果不灭郑国而使它成为您东方道路上的主人，贵国使臣经过，郑国供应他们的食宿、给养，这对您也无坏处。再说您也曾经有恩于晋惠公，他答应给您焦、瑕两地，可是晋惠公早晨刚刚渡河回国，晚上就在那里筑城防御，这是您所知道的。那个晋国，怎么会有满足的时候？它既以郑国作为东边的疆界，又要扩张它西边的疆界，如果不损害秦国，它到哪里去夺取土地？损害秦国而让晋国得利，希望您还是多多考虑这件事。”秦伯很高兴，与郑国结盟，派杞子、逢孙、杨孙戍守郑国，秦伯就回国了。
晋国大夫子犯请求攻打秦军。晋文公说：“不可，如不是秦国国君的力量，就没有我的今天。依靠过别人的力量而去损害别人，这是不仁道的；失去同盟国，这是不明智的；用混乱相攻取代联合一致，这是不符合武德的。 我们还是回去吧！”于是晋国也撤离郑国。
《烛之武退秦师》鲁僖公三十年
鲁僖公三十年，是晋文公七年。《介之推不言禄》中说过晋文公之所以没有来得及赏赐介之推，是因为帮助周襄王平定子带之乱，勤王，除了得到了声望之外，也得到了切实的好处。周襄王为了答谢晋文公，将南阳地区的土地送给了晋国，于是晋国就和郑国接壤了。晋文公对内修政教民，对外尊王讨逆，僖公二十八年在城濮一战而称霸。
▲ 周襄王为了答谢晋文公，将南阳的土地赏赐给了晋国，晋国就和郑国接壤了
1
晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋，且贰于楚也。晋军函陵，秦军氾南。晋侯、秦伯围郑。到了僖公三十年，晋文公、秦穆公带军队包围了郑国，这里的国是指郑的国都新郑。
▲ 晋文公、秦穆公带军队包围了郑国国都新郑
以其无礼于晋，且贰于楚也。因为郑国曾经对晋文公无礼，之前说过重耳流亡的经历，其中有三个国家得罪了重耳，他们是卫国、曹国和郑国。其中曹共公最过分，偷看重耳洗澡，所以晋文公先收拾他。卫国和曹国临近且交好，顺道一起收拾了，当然那都是城濮之战时的前奏。现在轮到郑国了，而且郑国二心于楚国，这才是攻打郑国的主要原因。
楚国自称蛮夷，向来不尊重周王室，而且一直往中原方向扩张势力，是当时中原诸国天然的敌人。城濮之战正是因为楚国攻打宋国，晋国讨伐亲楚的曹、卫以救宋引起的。秦国参加这件事不是单纯因为秦晋之好，更多的是秦国和楚国在西方也有冲突。僖公二十五年，晋国还曾帮助秦国攻占了秦、楚之间的鄀国，也正是因为秦国这次帮助晋国的出发点不单纯，所以才会在后面被烛之武离间。
▲ 鄀国的位置
晋军函陵，秦军氾南。两个军都是驻扎的意思，晋军驻扎在函陵，秦军驻扎在氾南。看地图，氾南离新郑还挺远的，应该是军队的大本营在氾南，前线在新郑城下。
▲ 晋军驻扎在函陵，秦军驻扎在氾南
【译】晋文公联合秦穆公包围郑国，因为郑文公曾对晋文公无礼，而且还依附楚国。晋军驻扎在函陵，秦军驻扎在氾水之南。
2
佚之狐言于郑伯曰：“国危矣，若使烛之武见秦君，师必退。”公从之。辞曰：“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。”公曰：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。然郑亡，子亦有不利焉。”许之。
佚之狐言于郑伯曰：“国危矣，若使烛之武见秦君，师必退。”佚之狐向郑文公进言。佚之狐这个人在《左传》中仅出现了这一次，应该是郑国大夫，他向郑文公推荐了烛之武。国家危在旦夕，如果您能让烛之武去见秦穆公，敌军一定会退走。
公从之。郑文公听从了他的意见。
辞曰：“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。”烛之武推辞说：臣年轻的时候，尚且比不过别人，现在老了，不能做什么事情了。烛之武在这篇文章前没有出现过，所以他不是郑国的重要人物，他自己也说犹不如人，两层含义。首先是自谦，说自己能力不如别人，第二是抱怨，说自己待遇不如别人。小说《东周列国志》里说他是圉正，就是养马的，弼马温。至于佚之狐为什么认识他，又为什么笃定他能退敌，就不得而知了。烛之武说自己老了，现在做不了什么事情了，或许是真的不想参加国家大事，又或者是等着郑文公拿出诚意来。
公曰：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。然郑亡，子亦有不利焉。”郑文公说：我不能及早的重用您，现在形势危急才来请求您，是寡人的过错。做领导的先道歉了，给了烛之武面子，也给了佚之狐面子。接着话锋一转，然而郑国灭亡了，对您也不利啊，亡国之臣确实不好过。但是烛之武这样的小人物，估计还入不了秦晋联军的眼，所以后面是否还开具了其他条件，也不得而知。总之，烛之武回答了两个字，许之。
许之。烛之武答应了。
【译】佚之狐向郑文公说：“国家危险了，如果派烛之武去见秦君，秦国军队一定退走。”郑文公听了他的意见。烛之武推辞说：“臣壮年时，尚且不如别人，现在老了，无能为力了。”郑文公说：“我没有及早重用您，危急时才来求您，这是我的过错。然而郑亡国了，对您也不利啊！”烛之武答应了。
3
夜缒而出，见秦伯，曰：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。若亡郑而有益于君，敢以烦执事。越国以鄙远，君知其难也。焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也。若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。且君尝为晋君赐矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。夫晋，何厌之有？既东封郑，又欲肆其西封，若不阙秦，将焉取之？阙秦以利晋，唯君图之。”秦伯说，与郑人盟。使杞子、逢孙、杨孙戍之，乃还。
夜缒而出，见秦伯。晚上，趁着夜色，用绳子把他从城墙上放下去，见到了秦穆公。秦穆公看来在前线指挥作战呢，如果他在氾南，两个地方隔着80公里，大小伙子骑马一晚上也到不了，别说一老头子走路了。见到秦穆公的过程可能也不是非常从容，一个来历不明的老头子，从城头上被缒下来，一看就很可疑，说不定先被秦国的小兵抓住来个五花大绑。前面说了秦穆公本来出兵郑国目的就不单纯，所以非常痛快的就接见了这个来历不明的老头子。
曰：秦、晋围郑，郑既知亡矣。烛之武说：秦晋联军包围了新郑，郑国人已经知道自己要灭亡了，将亡国之人，有什么可说的呢。
若亡郑而有益于君，敢以烦执事。如果灭亡郑国对您有好处，这就值得劳烦您的手下（来攻打我们）。那有没有好处呢？值不值得呢？
越国以鄙远，君知其难也。鄙，边境，以鄙远，把远方的土地作为自己的边境。越过其他国家，把远方的土地作为自己的边境，您知道这是非常困难的事情。如果秦晋瓜分郑国土地，那么这块土地对秦国来说就是飞地，中间隔着晋国呢。而此时秦晋的关系又非常微妙，本来晋惠公的时候就搞了一摊子烂账，而且秦晋又都有称霸的野心和能力，又是邻国，时有摩擦。晋文公先一步称霸，估计已经让秦穆公不爽了，只是碍于面子没有动手。后面晋文公一死，秦穆公就开始搞事情了。飞地既然无法控制，以后肯定都是晋国的地盘。
焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也。何必用灭亡郑国来增加邻国的领土呢？邻国的实力增强，就是您的实力削弱啊。烛之武懂得相对论，这是说灭亡郑国的坏处，然后再说存留郑国的好处。
若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。秦国在最西边，征伐中原，是出东道，所以烛之武说舍弃灭亡郑国可以作为您东方道上的主人，这个主人做什么呢？行李是外交使节，您秦国使节来往，我们供应所需的东西，对您不也没有坏处吗？何止没有坏处，简直好处不要太多。东道主这个词现在还在用，我去您那，您说做个东，就是请我吃个饭。这是说了秦和郑，接着再说晋。
且君尝为晋君赐矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。这就是说的晋惠公的事情了，况且君侯您曾经给予晋惠公恩惠，是指他许诺给您焦和瑕派兵送夷吾回即位的事情，他许诺将焦、瑕送给您，早晨渡过黄河，下午就修筑防御工事，这是说晋国唯利是图，没有信誉，您也是知道的。
夫晋，何厌之有？晋国，哪里有满足的时候呢？
既东封郑，又欲肆其西封。已经在东方将郑国开拓为自己的疆域，肯定又要开拓西边的疆土，西边是谁啊，秦国。
若不阙秦，将焉取之？如果不损害秦国，他到哪里取得土地呢？、
阙秦以利晋，唯君图之。损害秦国来使晋国获利，希望您考虑考虑。逻辑很完美，三段论。大前提：亡郑陪晋；小前提：晋长秦消；结论：亡郑就是阙秦利晋。
秦伯说，与郑人盟。秦穆公听了很高兴，我这几天就觉得哪不对劲，今天你可是给我把这个事情捋明白了。要不我不成了被重耳那小子卖了还替他数钱的二傻子了吗，于是和郑国结盟。
使杞子、逢孙、杨孙戍之，乃还。还留下三员大将带领秦军帮郑国守城，这才回秦国。
▲ 各国的地理位置
【译】夜里，把烛之武用绳子从城上坠下去见到秦穆公，烛之武说：“秦、晋围攻郑国，郑国已经知道就要灭亡了！如果郑国灭亡对您有好处，那就值得烦劳您的属下（“敢以烦执事”又译为：冒昧地以此事来打扰您）。越过其他国家而在远方设置边邑，您知道这不好办，哪能用灭郑来加强邻国的实力呢？邻国实力增强，就等于您的力量削弱了。如果不灭郑国而使它成为您东方道路上的主人，贵国使臣经过，郑国供应他们的食宿、给养，这对您也无坏处。再说您也曾经有恩于晋惠公，他答应给您焦、瑕两地，可是晋惠公早晨刚刚渡河回国，晚上就在那里筑城防御，这是您所知道的。那个晋国，怎么会有满足的时候？它既以郑国作为东边的疆界，又要扩张它西边的疆界，如果不损害秦国，它到哪里去夺取土地？损害秦国而让晋国得利，希望您还是多多考虑这件事。”秦伯很高兴，与郑国结盟，派杞子、逢孙、杨孙戍守郑国，秦伯就回国了。
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子犯请击之，公曰：“不可。微夫人之力不及此。因人之力而敝之，不仁；失其所与，不知；以乱易整，不武。吾其还也。”亦去之。
子犯请击之。子犯就是狐偃，他请求晋文公攻打秦郑联军。
公曰：不可。微夫人之力不及此。晋文公说：不可以，没有秦穆公的助力我就没有今天，指的是秦穆公协助自己回国即位，并帮自己稳定政局的事情。
因人之力而敝之，不仁；失其所与，不知；以乱易整，不武。吾其还也。”亦去之。依靠别人的力量反而损害他，不仁义；失去他的同盟，不明智；用混乱取代统一，不是勇武。我们还是回去吧。于是也撤军了。【译】晋国大夫子犯请求攻打秦军。晋文公说：“不可，如不是秦国国君的力量，就没有我的今天。依靠过别人的力量而去损害别人，这是不仁道的；失去同盟国，这是不明智的；用混乱相攻取代联合一致，这是不符合武德的。我们还是回去吧！”于是晋国也撤离郑国。
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晋文公从大局着眼，避免了同时和秦楚两个大国交战的情况发生。两年后，年事已高的晋文公去世，虽然他在位仅仅八年，但晋国在他治下国富兵强，俨然成了一个难以撼动的巨人，在接下来的百年中，这个巨人力压秦楚，成了时代的最强者。本文的主角烛之武，在《左传》中第二次登场是在鲁文公十五年，为了朝见郑世子夷朝拜晋国的事情奔波，看来经此一役，他在郑国的地位确实提高了不少，但是他终究无法挽回渐去的大势，大国夹缝中的郑国，成了秦、晋、楚、齐带领各自盟友厮杀的战场。
鲁僖公三十年（公元前630年），晋国和楚国大战于城濮，结果楚国大败，晋国的霸业完成。在城濮之战中，郑国曾协助楚国一起攻打晋国，而且晋文公年轻时流亡到郑国，受到冷遇，所以晋文公把新仇旧怨加到一块，于两年后联合秦国讨伐郑国。郑伯闻讯后，派烛之武面见秦穆公，劝他退兵。烛之武巧妙地利用秦、晋两国的矛盾表现出处处为秦国利益着想的样子，分析当时的形势，抓住利害关系，说明保存郑国对秦国有利，灭掉郑国对秦国不利的道理，终于说动秦国退兵。晋军失去盟军支持后，也被迫撤离了郑国。
郑国这个国家虽然是由东迁的姬氏子弟所建立，只是在这里生活的族群大多还是当年殷商的后裔。周成王在洛邑建都之时，就把部分殷商旧族们安置在郑卫之地，而殷商人历来是重视商贸活动的，因此郑国的商贸活动相对也较为发达，这也就促成了郑国人那种见利忘义、目光短浅和见风使舵的性格，面对两大强国的侵扰，郑国人推行的国策就是两面三刀，就是在晋国人面前是一副脸，在楚国人面前又是另外一副脸。
晋文公与楚成王在城濮会战时，郑文公错误的选择与楚国结盟，加之当年晋文公作为公子在郑国流亡，郑文公无礼于晋文公，晋文公便是新仇旧恨一起算，频繁对郑国展开军事行动。
城濮之战后，晋国虽成为霸主，但楚国的中军主力并没有受到消耗，就是说楚国的最强军力依然存在，这对晋文公而言即是威胁，那么要对郑国展开行动，如果向南之地有盟友驻军，当然会更加有利于战局。秦国对晋国的作用，即为如此。
6
烛之武为说客，在面见秦穆公时，有几句话极为重要，也从中可见当时的国际形势之复杂。秦国的秦穆公是个厉害的国君，只是这位国君有个缺点，就是过于妇人之仁。按照秦国那几十年里的国力，虽不能依靠一国之力成为东方霸主，但要与东方诸侯们作战也可能不是那么容易落于下风，尤其是秦穆公曾经对晋国两代国君都有扶立之功，可见秦国之军力。要说秦穆公没有想法，那是不可能的。秦穆公扶立过晋惠公、晋文公，还曾把女儿嫁给晋怀公，秦国与晋国之间的亲密关系可见一斑。只是即便如此，秦穆公与晋惠公、晋怀公之间并不是和睦共处，反而往往有对抗之战。这就跟秦穆公的性格有关。
秦穆公扶立晋惠公，又活捉过晋惠公，但是活捉了晋惠公后又放掉了晋惠公，甚至把晋国割让秦国的河东土地还给了晋国，晋国在对秦穆公的外交战争中显然是完胜的。因此对秦穆公而言，是有心结的，就是认为晋国人背信弃义，烛之武抓住的正是这个点，说“越国以鄙远，君知其难也。焉用亡郑以陪邻？邻之厚，君之薄也……且君尝为晋君赐矣；许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。夫晋，何厌之有”。烛之武对秦晋关系是做过功课的，毋庸置疑秦穆公对晋国是过分仁慈的。
其次，烛之武更是说“既东封郑、又欲肆其西封，若不阙秦，将焉取之”，这即是诛心之说了，秦穆公允许晋国成为霸主，允许晋国东进，可是晋国要是西进的话，那就是侵犯了秦国的利益了，这是绝对不允许的。于是秦穆公才会与郑国结盟，使杞子、逢孙、杨孙戍之，自己就带着大军返回秦国了。
郑国由此残存，而烛之武才是那个最成功的人。
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