春秋末年的吴越两国，自吴王阖闾和越王允常起，即互相攻伐，结为世仇。本篇所记载的是吴王夫差战胜越王勾践之后，越为了保存实力，以便再起，向吴求和。本篇突出的重点是伍员劝阻吴王不要讲和的一席话。他先以夏少康比勾践，以历史作借鉴，再分析勾践的为人，然后分析两国“同壤而世为仇雠”的利害关系，以古喻今，从现在推断将来，层层剖析不可讲和的道理，曲折详尽。
注释
1、夫差：吴国国君，吴王阖闾的儿子。夫椒：在今江苏吴县太湖中，即包山。
2、槜李：吴、越边界地名。今浙江嘉兴县一带。定公十四年，越曾大败吴军于此地。
3、越子：越王勾践。楯：盾牌。会稽：山名。在今浙江绍兴市。
4、种：文种，越大夫。太宰：官名。嚭：吴国大臣名，善于逢迎，深得吴王夫差宠信。
5、伍员：即伍子胥，吴国大夫。 6、滋：滋长。尽：断根。
7、过：夏朝国名，今山东掖县北。浇：人名。寒浞的儿子。斟灌：夏时国名，今山东寿光县东北。斟鄩：夏朝国名，今山东潍县西南。夏后相：夏朝第五代王，少康的父亲。后缗：夏后相的妻子。娠：怀孕。窦：孔穴。
8、有仍：国名，今山东济宁县。后缗是有仍国的女儿，所以逃归娘家。
9、少康：夏后相的遗腹子。牧正：主管畜牧的官。惎：憎恨。戒：警戒。
10、椒：浇的大臣。有虞：姚姓国，今山西永济县。庖正：掌管膳食的官。
11、虞思：虞国的国君。纶：地名，今河南虞城县东南。成：方十里。旅：五百人。伯：同“霸”。
12、女艾：少康臣。谍：暗地察看。季杼：少康的儿子。豷：浇的弟弟。戈：豷的封国。
13、长：助长。 14、不可食：吃不消。 15、姬：吴与周王朝同姓，姬姓国之一。
16、日可俟也：犹言指日可待。俟：等待。
译文
吴王夫差在夫椒打败越军，报了槜李之仇，顺势攻进越国。越王勾践带领披甲持盾的五千人守住会稽山，并派大夫文种，通过吴国的太宰嚭向吴王求和。吴王打算答应他
伍员说：万万不可！臣听说：树立品德，必需灌溉辛勤；扫除祸害，必需连根拔尽’过去过国的浇，杀了斟灌又攻打斟鄩，灭了夏王相。相的妻子后缗方怀孕，从城墙的小洞里逃走，回到有仍，生了少康。少康后来做了有仍的牧正，对浇恨极了又能警惕戒备。浇派椒四处搜寻少康，少康逃奔有虞，那里做了庖正，躲避祸害。虞思两个女儿嫁给他封他纶邑，有田一成，不过十里，有众一旅，不过五百。但他能布施德政，开始谋划，收集夏朝的余部，使其专心供职。派女艾去浇那里探听消息，派季舒去引诱浇的弟弟豷，终于灭亡过国和戈国，恢复夏禹的功业，祭祀夏的祖先，以配享天帝，维护了夏朝的天命。现在吴国不如过国，越国却大于少康，如果让越国强盛起来，吴国岂不就难办了吗？勾践这个人能够亲近臣民，注重施布恩惠。肯施恩惠，就不失民心；亲近臣民，就不会忽略有功之人。与我国土地相连，世代有仇，现在战胜了不但不加以消灭，反而打算保全他这真是违背天命而助长仇敌，将来后悔也来不及了姬姓的衰亡，指日可待呀。国处在蛮夷之间，而又助长仇敌，这样谋霸业，行不通啊！吴王不听。伍员退下来，对人说：越国用十年时间聚集财富，再用十年时间教育和训练人民，二十年后，吴国的宫殿怕要变成池沼啊！
《吴许越成》哀公元年
这是古文观止中《左传》选篇的最后一篇，讲的是吴越争霸中的一个关键节点。许，应许。成，停战求和，吴国同意越国停战求和的请求。阖闾伐越，受伤不治身亡，他的儿子夫差即位，发誓为父报仇。三年后，也就是鲁哀公元年，夫差兴兵报仇。这一年离三家分晋，春秋进入战国只有二十多年了。
1
吴王夫差败越于夫椒，报槜李也。遂入越。越子以甲楯五千保于会稽，使大夫种因吴太宰嚭以行成。
吴王夫差败越于夫椒，报槜李也。
吴王夫差在夫椒山打败越国，报了槜李之仇。槜李位于现在的浙江嘉兴附近，吴越边境，富春江以北，一直是吴国的领地。吴国伐楚，越国趁机占领了这里。所以阖闾率军到这里攻打越国，最终被勾践所杀。夫椒山在现在太湖西洞庭山，是吴国核心区域，为什么在这里作战呢？
（槜李的位置）
《史记·越王勾践世家》中说，勾践听说吴王夫差日夜练兵准备报仇，所以不听劝阻，执意先发制人，出兵伐吴，在夫椒山被吴军截击。夫差本想报仇，现在却变成了自卫反击战。
遂入越。
吴军乘胜追击，一直打到越国境内。
越子以甲楯五千保于会稽。
甲楯，披甲执盾的武士。越王勾践凭借五千重装步兵坚守会稽，会稽是越国国都，吴国这一波自卫反击很有咱新中国打印度的气势。
使大夫种因吴太宰嚭以行成。
勾践派大夫文种通过吴国太宰伯嚭向吴国求和。伯嚭，楚国令尹子常听信费无极谗言灭了卻宛一家，卻宛只有一个儿子逃出来，就是伯嚭。他到了吴国受到阖闾重用，官至太宰。所以吴国两位最重要的大臣伍员和伯嚭都是楚国人。
再看越国，咱们都知道范蠡和文种是勾践的左膀右臂，这两个人恰好也是楚国人。范蠡是楚国宛城平民，和宛城地方官文种是好朋友。因为楚国政治黑暗，平民没有机会从政，底层官员也得不到升迁。实际就是阶级固化，没有上升通道。于是鲁昭公三十一年，范蠡劝文种一起奔越，双双受到越王允常重用，所以吴越争霸实际是楚国人的战争。
（吴越争霸实际是楚国人的战争）
说明一下，范蠡这个人《左传》未载。文种就只出现在这一段中。这二人的故事在《吴越春秋》《越绝书》以及后来的《史记》中记录的比较详尽，毕竟左丘明是鲁国人，吴越当时对鲁国来说都是野蛮人，所以只记录一些影响到中原的大事件也比较正常。
吴子将许之。
吴王夫差准备同意和谈。就差这临门一脚了，夫差居然要和谈，这是个什么操作呢？受阖闾恩惠也想为他报仇的伍员看不懂了，他出来说：夫差，你忘了杀父之仇呢？你看我，破楚都城，掘墓鞭尸，这才是报仇。你倒好，杀父仇人就在眼前居然要议和？
【译】吴王夫差在夫椒打败越军，报复了槜李那次战役的仇恨，于是攻进越国。越王勾践带领披甲持盾的五千人坚守会稽山，并派大夫文种，通过吴国的太宰嚭向吴王求和。吴王打算答应他。
2
伍员（yún）曰：“不可。臣闻之：‘树德莫如滋，去疾莫如尽。’昔有过（guō）浇（ào）杀斟灌以伐斟鄩（xún），灭夏后相。后缗（mín）方娠，逃出自窦，归于有仍，生少康焉，为仍牧正。惎（jì）浇能戒之。浇使椒求之，逃奔有虞，为之庖正，以除其害。虞思于是妻之以二姚，而邑诸纶，有田一成，有众一旅。能布其德，而兆其谋，以收夏众，抚其官职；使女艾谍浇，使季杼诱豷（yì），遂灭过、戈，复禹之绩。祀夏配天，不失旧物。今吴不如过，而越大于少康，或将丰之，不亦难乎？勾践能亲而务施，施不失人，亲不弃劳，与我同壤而世为仇雠（chóu）。于是乎克而弗取，将又存之，违天而长寇雠，后虽悔之，不可食已。姬之衰也，日可俟也。介在蛮夷，而长寇雠，以是求伯，必不行矣。”
伍员（yún）曰：不可。
伍员说：不可！直截了当下了结论。从这两个字可以看出伍员为人，刚强直接。这种人即使有能力，也很难受领导喜欢，没办法，人性就是如此。之后伍员开始论述为什么不可以。
臣闻之：‘树德莫如滋，去疾莫如尽。’
先引用了一句格言，树立德行就要不断的培养，治疗病痛就要铲除彻底。接着，他下面又为夫差讲了一个因去疾不尽而被反杀的案例。
昔有过（guō）浇（ào）杀斟灌以伐斟鄩（xún），灭夏后相。
从前过国的过浇杀死斟灌继而攻击斟鄩，灭亡了夏后相。这涉及到夏朝的一段往事，启建立了夏朝，从此开始家天下。启死后，他的儿子太康即位，太康不靠谱，天天饮酒作乐不理朝政，有一次他去山东打猎的时候，被东夷有穷氏首领后羿捉走了。接着后羿废太康，立其弟中康为傀儡。从此夏朝政权落于东夷之手，这就是所谓的太康失国。中康在位七年后去世，其子相和夏朝的老班底逃到了斟鄩，斟鄩是夏的国都所在。此篇文章中斟鄩可能是个人名，毕竟杀斟灌伐斟鄩。
羿篡夏之后也骄奢淫逸，八年后他被手下寒浞（zhuó）所杀，权柄被窃取。浇（ào）就是寒浞（zhuó）的儿子，被封在过地，所以称为过浇。他替父亲讨伐夏朝残余势力，杀了中康的儿子后相。因为后羿和寒浞都是篡位之君，所以孔子编订国君世系时把他们排除在外了。
（浇（ào）就是寒浞（zhuó）的儿子，被封在过地，所以称为过浇。）
后缗（mín）方娠，逃出自窦，归于有仍，生少康焉，为仍牧正。
后缗是相的妻子，方娠，刚刚怀孕。她从墙洞里逃走，回到了娘家有仍。生下一个男孩，就是少康，在有仍做了牧正，畜牲业管理局局长。
（过浇追杀少康）
惎（jì）浇能戒之。
少康憎恨过浇，时刻戒备着他。
浇使椒求之，逃奔有虞，为之庖正，以除其害。
过浇派椒来捉拿少康，少康逃到有虞。有虞和有仍都是夏朝时的小国，特别是有虞氏，是当年舜的部族。少康到有虞去做了庖正，厨房的主管，以此免受过浇的迫害。
虞思于是妻之以二姚。
有虞的首领名字叫思，他把自己的两个女儿嫁给了少康。五帝之一的大舜，是有虞氏，所以称虞舜，姓姚也称姚舜。舜每个眼睛都有两个瞳孔，有个名字叫重华，所以他也叫姚重华。有虞氏的两个公主都姓姚，故而称为二姚。
而邑诸纶，有田一成，有众一旅。
诸，之于。把纶这个地方封给少康。土地方圆十里为一成，就这么点土地。士兵五人为伍，五伍为行，四行为卒，五卒为旅。算一下一旅有多少人？只有五百人。这就是少康的家底，两个老婆，一成土地，五百士兵。
能布其德，而兆其谋，以收夏众，抚其官职。
少康广施恩德，开始谋划复国。以此收拢夏的遗民，安抚他们，给他们官职。这是开始组建政府了。
使女艾谍浇，使季杼诱豷（yì）。
同时派一个叫艾的美人到过浇那里当间谍，又派一个叫季杼的美人去引诱浇的弟弟豷。这个故事是有史以来，咱们老祖宗第一次使用女间谍的记录。
遂灭过、戈，复禹之绩。祀夏配天，不失旧物。
于是覆灭了过和戈，戈就是豷的封国。恢复夏禹功绩，奉祀夏的祖先配享上天，恢复了夏朝原有的典章制度。到这里夏朝少康复仇的故事就讲完了。实际也把越王勾践的计划说透了，所以到此话锋转折。
（少康复国）
今吴不如过，而越大于少康。
今天的吴国不如当年的过国国力强盛，而越国却比当年的少康力量强大。开始点题当今吴越如过夏故事。
或将丰之，不亦难乎？
如果给越国兴盛的机会，不就成了吴国的祸患吗？进一步扣题，过浇的一大败笔就是没能斩草除根，你难道也要给越国机会吗？
勾践能亲而务施，施不失人，亲不弃劳。
勾践亲近百姓又致力于施加恩惠，务施就不会失去人心，亲民则百姓就乐意为他效命。少康是怎么强大起来的？不正是务施亲民吗？
与我同壤而世为仇雠（chóu）。
况且越国和我国土地相接，又世代为仇。
于是乎克而弗取，将又存之，违天而长寇雠，后虽悔之，不可食已。
现在打败他却不占有他的土地，还准备让他存活，这是违背天理而使仇敌兹生，即使以后后悔，也没办法了。天予不取必受其咎。本来我们两国已经是不死不休，现在你放过他，以后谁来放过你呢？
姬之衰也，日可俟也。
吴国王室也是姬姓，你放过越国，那吴国的衰败，就指日可待了。
介在蛮夷，而长寇雠，以是求伯（bà），必不行矣。
蛮指楚国，夷指越国，现在吴国已经把自己当姬姓正统了对吧。我们处于楚越之间，而使敌寇势力增长，就凭这，还想北上中原称霸？肯定是行不通的。注意这里伍子胥提到了“求伯”，说明吴国是有争霸的野心的。而重视自己的姬姓，也正是这份野心的体现。
【译】伍员说：“万万不可！臣听说：‘树立品德，必须灌溉辛勤；扫除祸害，必须连根拔尽’。从前过国的浇，杀了斟灌又攻打斟鄩，灭了夏王相。相的妻子后缗方怀孕，从城墙的小洞里逃走，回到有仍，生了少康。少康后来做了有仍的牧正，他对浇恨极了，又能警惕戒备。浇派椒四处搜寻少康，少康逃奔有虞，在那里做了庖正，躲避祸害。虞思两个女儿嫁给他，封他在纶邑，有田一成，不过十里，有众一旅，不过五百。但他能布施德政，开始谋划，收集夏朝的余部，使其专心供职。他派女艾去浇那里刺探消息，派季舒去引诱浇的弟弟豷，终于灭亡过国和戈国，恢复夏禹的功业，祭祀夏的祖先，以配享天帝，维护了夏朝的天命。现在吴国不如过国，越国却大于少康，如果让越国强盛起来，吴国岂不就难办了吗？勾践这个人能够亲近臣民，注重施布恩惠。肯施恩惠，就不失民心；亲近臣民，就不会忽略有功之人。他与我国土地相连，世代有仇，现在我们战胜了他，不但不加以消灭，反而打算保全他，这真是违背天命而助长仇敌，将来后悔也来不及了！姬姓的衰亡，指日可待呀。我国处在蛮夷之间，而又助长仇敌，这样谋霸业，行不通啊！”
3
弗听。退而告人曰：“越十年生聚，而十年教训，二十年之外，吴其为沼乎！”
弗听。
吴王夫差不听伍子胥的劝谏。夫差做的这个决定挺迷惑的，毕竟现在越国只是提出求成，也没提什么条件，怎么就要放过勾践了呢？其他典籍中则是说伯嚭接受文种贿赂向夫差进谗所致，倒也可能是原因之一。至于越国怎么和吴国谈的，《左传》中没有记载。当然更没有提到西施这个人了。
伍子胥劝谏不成，退下后叹息一声，说出了一段千古流传之语。
退而告人曰：“越十年生聚，而十年教训，二十年之外，吴其为沼乎！”
越国用十年时间生育积累，再用十年时间教育训练。二十年之后，吴国就要被他们毁灭了吧。
【译】吴王不听。伍员退下来，对人说：“越国用十年时间聚集财富，再用十年时间教育和训练人民，二十年后，吴国的宫殿怕要变成池沼啊！”
4
全文的重点就是伍子胥不可之后的那段话，树德、去疾提纲挈领，少康故事与分析吴越局势一一对应。一古一今，严丝合缝，逻辑缜密，处处警醒。
5
这一篇内容比较短，又是名篇。插一段《左传》选篇，聊聊吴国获胜以后的故事。
伍子胥说吴国求伯，有想谋取霸主权威之心。实际上自阖闾时就已经萌生这个念头了，甚至寿梦时就有这个梦想了，不过称霸对寿梦来说只是一个梦想而已。直到吴国发展到现在，才真正有了与梦想相匹配的实力。为什么吴国一定要攻伐越国呢？一是越国作为楚国的铁杆盟友，必然要打击；二是灭越则吴国后方才能稳定，更能获取越国的战略资源，以此为力量挺进北上，称霸中原。现在越国被打败了，而且看起来败得很彻底。虽然没有被灭亡，但也仅仅是没有灭亡罢了。所以吴王夫差一面纵情享乐，一面北上争霸。
第一个目标就是陈国，陈国自夏徵舒之乱，实际上已经成为了楚国的附庸。现在吴国势头正劲，陈国又依附了吴国。
子西论吴
哀公元年
吴师在陈，楚大夫皆惧，曰：“阖庐惟能用其民，以败我于柏举。今闻其嗣又甚焉，将若之何？”
吴国军队开进陈国，楚国的大夫们都害怕了：下一步是不是又要打我们了？阖闾能够使吴人效力，所以在柏举打败了我们，说柏举之败不说破我郢都，大家还是好面子的。现在听说他的儿子更厉害，我们可怎么办呢？这是被吓破胆了。这时子西站出来发表评论。子西是楚公子申，楚平王的儿子，楚昭王的哥哥。当初楚平王去世，令尹子常也就是囊瓦想拥立他做楚王，当时被他拒绝了，所以楚昭王才得以即位。后来子常出逃，子西危难之时收拢楚国部队，坚决和吴军抗争，最后在秦国、随国的帮助下迎回楚昭王，收复郢都，是有大功的。所以楚昭王任命他做令尹。
说到这里，我们是不是忘了一个人，费无极。这家伙差点把楚国搞灭了，他去了哪里了呢？鲁昭公二十七年，楚令尹子常听信他的谗言灭了卻宛一族，楚国举国震动，所有高层都对子常不满。所谓“近胙者莫不谤令尹”。子常为了平息众怒，就把费无极推出来当替罪羊杀了。并且“尽灭其族，以说于国”，现在已经过去二十年了。之前都是费无极灭别人的族，现在他自己也被灭族了。可谓“一饮一啄，莫非前定”。
子西曰：“二三子恤不相睦，无患吴矣。昔阖庐食不二味，居不重席，室不崇坛，器不彤镂，宫室不观，舟车不饰，衣服财用，择不取费。在国，天有灾疠，亲巡其孤寡而共其乏困；在军，熟食者分而后敢食，其所尝者卒乘与焉。勤恤其民而与之劳逸，是以民不罢劳，死知不旷。吾先大夫子常易之，所以败我也。今闻夫差，次有台榭陂池焉，宿有妃嫱嫔御焉。一日之行，所欲必成，玩好必从，珍异是聚，观乐是务。视民如仇而用之日新。夫先自败也已，安能败我？”
子西说：大家应该关心的是咱们自己内部不团结，而不是吴国如何强大。当年阖闾吃饭从来不配两个菜，食不二味，贵族生活考究，至少铺两层席，屁股下面的叫席，席下面叫筵。阖闾坐卧只用一层席，这叫居不重席。王室和贵州盖房子都高筑地基，显示和平民不同，阖闾的房子不是这样的，不筑高基，这就叫室不崇坛。春秋时的文物里有很多精美的漆器，其中以红色取自朱砂最为珍贵，而且雕工精美，阖闾不用这种高级产品，叫器不彤镂。
王室中不修建装饰用的台、观、亭、榭，乘坐的舟、车都不特殊装饰，衣服用具和普通人一样，不选择耗费人力财力的东西，说明阖闾节俭，不忘根本。
在国内发生天灾瘟疫时，阖闾亲自巡视安抚救济孤寡之家，急民之所急，不脱离群众。在军队中，饭煮熟之后士卒分完自己才敢吃，他吃过的东西，士兵都吃过，扎根基层，和战士同吃同住，收拢军心。
勤恳体恤百姓，和他们同甘共苦，因此人民劳作而不疲倦，知道自己即使死了也有抚恤不会白死。我们之前的令尹子常和阖闾恰恰相反，所以吴国能够战胜我们。现在听说夫差，居处有楼台水榭，园林之美，宿时有美人如花，嫔妃如云，即使出门一天，想要的一定要得到，喜欢的东西都带在身边。说起这个，大家有没有想起另一个人？对了，就是大鹏金翅雕楚灵王，那玩的更高级，行军在外工匠随行。
囤积奇珍异宝，以玩乐为正事，把百姓当做仇寇，每日役使，无休无止，他这样已经先打败自己了，怎么能打败我们呢？
子西这段话切中了夫差的要害，《石碏谏宠州吁》中，所谓“骄奢淫逸，所自邪也。去顺效逆，所以速祸也”说的也是这个道理，这段话哪怕拿到今天，都非常具有警醒意义。
总之，伍子胥说的是吴国后来灭亡的外部原因。子西则说的是吴国灭亡的内部原因。现在二者齐聚，吴国已经没有几年好日子喽。
6
公元前494年，吴越夫椒之战，吴胜越败。史实记载，越王勾践不听范蠡劝阻，决定先发制人，从山地率大军攻向水网密布的太湖。此时是夫差继位第二年，距离阖闾在槜李之战败于勾践，已过三年。结果，在日日被伍子胥念叨的”夫差！而忘越王之杀尔父乎？”的紧箍咒所驱动下的夫差，以及苦练三年之久的吴国大军面前不堪一击，夫差大军一路从辖区夫椒攻打至越国腹地会稽山（今浙江绍兴南）。
最后，越军只剩下五千人，整个越国危在旦夕。于是，勾践听从范蠡献计，开始了中国历史惊心动魄的复仇史诗，“卧薪尝胆”。当然，在这之前，还有最后一关，即求得夫差的宽容，不杀勾践。文种贿赂吴太宰伯嚭，并以越国珍宝美人及越王室作奴的代价，使其向吴王游说求和。伯嚭与伍子胥同为吴国重臣，但伯嚭是百依百顺的宠臣，而伍子胥则是颐指气使的权臣。此时，夫差大仇得报，志得意满。而此时伍子胥又发表了一番逆耳之言。
伍子胥的核心观点是“树德莫如滋，去疾莫如尽“，即赶尽杀绝，不留后患。并引用了夏朝“少康中兴”的历史劝谏夫差。
“少康中兴”是中国历史上第一个以中兴为名的历史事件。发生在公元前1900年代，东夷有穷氏部落首领后羿夺取了当时昏庸无能的夏朝，史称“太康失国”。后羿执政8年，不修民事，部下寒浞趁机杀死后羿，夺取有穷氏大权，而寒浞派儿子浇对被贬斟灌、斟鄩两地的夏氏后裔赶尽杀绝，杀了夏后相，所幸夏后相的妻子后缗从城墙的小洞里逃走跑回了娘家有仍，生下了夏少康。结果浇又追杀到有仍。夏少康于是跑到了有虞，有虞国君收留了夏少康，少康当上了有虞的庖正，也就是掌管饮食的官员，有虞国君将两个女儿许配给夏少康，分封了十里田地及500个随从。
凭借这一有生力量，夏少康开始复国之路，即“能布其德，而兆其谋，以收夏众，抚其官职；使女艾谍浇，使季杼诱豷，遂灭过、戈，复禹之绩”，简而言之，施德以集结夏朝旧部，派臣做间谍、派儿子引诱，终于灭掉浇的封国过和寒浞的弟弟封国豷，直捣老巢，中兴夏朝。
显然，在伍子胥看来，勾践可能成为少康，最后中兴复国。从形势来看，吴国比不上当时权势熏天的过国，而越国的势力显然高于少康。越国对吴国的威胁不可不防；从勾践来看，勾践是一个亲近臣民，注重施恩，容易重新恢复民心，吸引贤达；从当前的情况来看，吴国已经占领越国，为何不一蹴而就，反而却要保全越国？
作为一位曾以复仇作为个人使命的人，伍子胥从谋划阖闾上位到策划要离刺杀公子庆忌，最后攻破都城郢都，步步为营，以弱胜强。因此，伍子胥显然会关注越国的复仇能力。经考察得知勾践非凡人，如果不消灭之，未来必然成祸。况且，在槜李之战中，勾践三战三败，竟然派死囚在吴军阵前自杀以偷袭阖闾，其阴谋诡计胜于阖闾，更何况夫差。
但是，从夫差这边来看，情况可能完全是不一样的。其一，伍子胥所举例中，将勾践比作华夏明主少康，将夫差比作浇，暗含贬低夫差的意思，显然举例是不够合适的。其次，相比于老谋深算的伍子胥，夫差苦练三年得来的胜利并不特别困难。无论是对勾践的判断能力，还是对自己能力的自信，夫差是失去准心的，过于低估勾践而高估自己。
夫差的判断有多方面综合原因，包括对伍子胥的暗含不满、对勾践的低估、对自己的高估，有其必然性。事实证明，夫差有其雄才大略，其后败齐，逐鹿中原，黄池会盟诸侯便是证明，总之一失足成千古恨。
最终吴王夫差还是同意了议和。三年后越王勾践被释放回越国，返国后重用范蠡、文种，卧薪尝胆使越国国力渐渐恢复起来。伍子胥劝谏不成，只得退出大堂，跟旁边的人诉苦：“越国通过十年的休养生息，再有十年的教育和训练，二十年之后，我吴国恐怕将会沦为一片沼泽之地。”
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读了这个故事，很让我们疑心，这是否是后来添加上去的，因为伍员，也就是伍子胥，真的是料事如神，越王勾践卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，竟然就在二十年后灭掉了吴国，应了伍子胥的预言。当然，这个故事没有造假，而是真实的历史事实。
我们的确要佩服伍子胥的眼光和头脑了。他是清醒的政治家、军事家，具有理性的精神和现实主义态度。他识破了越国在兵临城下之时媾和来保存实力的意图，援引历史教训来告诉吴王夫差，却未被采纳。
这又一次告诉我们：历史的经验值得注意！历史发展虽然不是重复循环的，但常常有惊人的相似之处，不认真总结经验，吸取教训，确乎要栽大跟头。夏朝第六代君主少康的“少康中兴”，就是一面镜子。国家虽然亡了，但留下了复仇的种子，为日后的复兴提供了火种。星星之光，可以燎原。少康就真的从小到大，由弱到强，灭掉仇敌，光复了祖先的业绩。
教训之二，是对陷入困境的“穷寇”，要穷追猛打，直至彻底消灭，不留任何祸根，不使敌手有任何东山再起的希望，也就是要灭掉“种子”。还是毛主席英明，他老人家早就说过：“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”鲁迅先生也极力倡导痛打“落水狗”的精神，即使狗儿落入水中做出哀求的可怜状，也要痛打之，否则，它一旦爬上岸来，又会咬人的。古人也总结过不能纵虎归山，要不然会遗害无穷。从这个方面来说，吴王夫差放过越王勾践，实在是养虎遗患，玩火以至自焚。
教训之三，从越王勾践的角度说，在明知对手强大时，及时的表示屈服，要求媾和，以便保存实力，另图东山再起，卷土重来，是迫不得已最好的选择。识时务者为俊杰。勾践不愧为识时务者，在即将亡国灭种的关键时刻，甘拜下风，屈居人下，以屈求神，保住了复仇的种子。留得青山在，不怕没柴烧。
教训之四，要有坚韧不拔地坚持下去的毅力，事业终将成功。君子报仇，十年不晚。勾践大概是牢记住了这一点，并且再退一步，加上十年，用两倍的时间来为复仇作准备。这个过程也够漫长的，其中的屈辱辛酸，非局外人所能体验。以国君的身份，卧薪尝胆，这要有超出常人的毅力。在长期的艰难困苦之中，人的精神随时都会有崩溃的可能，随时都可能因挫折而彻底的放弃希望和努力。但是勾践坚持下来了。因此我们也要敬佩勾践，佩服他的坚韧不拔地向目标挺进的毅力。
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