赵威后是赵惠文王之妻、赵孝成王之母。公元前266年，惠文王卒，孝成王立，其年幼，故赵威后执政。赵威后清正廉明、洞悉政治民情、明察愚贤是非，是一位优秀的女政治家。这篇文章就是记叙赵威后接见齐国使者的一次谈话，通过双方的问答，委婉地批评了齐国政治失当，赞扬了“以民为本”的治国思想。
《赵威后问齐使》战国策·齐策
1
齐王使使者问赵威后。
这时的齐王就是田齐的亡国之君田建，这是个非常天真的人，一开始以为秦国真的会和他和平共处，对强秦不做任何防备。等到秦国兵临城下时又以为投降就能混个安乐公，结果被秦始皇饿死在松柏之间。世界上压根没有两强的格局，投降派也绝对没有什么好下场。因为他是亡国之君，也没混上谥号，所以史称齐王建或齐废王。
问，慰问。因为赵太后丈夫刚刚去世。此时刚即位不久的齐王建派使者带书信去慰问赵威后。
书未发，威后问使者曰：“岁亦无恙耶？民亦无恙耶？王亦无恙耶？”
发，打开。慰问信还没打开，赵威后先问了使者三个问题：贵国今年年岁收成不错吧？老百姓日子还过得去吧？齐王身体也还好吧？
使者不说。
使者不高兴了，为什么呢？
曰：臣奉使使威后。
两个使不同，第一个使是命令、差遣；第二个是出使、访问。臣奉国君命令出使赵国，访问威后您。
今不问王而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎？
现在您不先问我们国君，而先问年成和百姓， 岂不是让卑贱者居于前而尊贵者居于后了吗？使者很傲慢，认为君贵民贱。从他的态度也大概可以了解整个齐国上层的思想认知了。
威后曰：“不然，苟无岁，何以有民？苟无民， 何以有君？故（hú）有舍本而问末者耶？”
故通胡，表疑问。赵威后说：你说的不对，如果年岁不好，百姓怎么生存呢？没有百姓，哪里有国君呢？怎么能舍弃根本反而先问枝节的问题呢？
这就是民本思想，民以食为天，君以民为本。《季梁谏追楚师》中季梁说：夫民，神之主也。就可以认为是民本思想的萌芽了。到作为大国统治者的赵威后，清醒的认知到民贵君轻而说出“苟无民何以有君”时，已经过去了整整四百四十年，思想都是有演进发展过程的，不可能凭空生发。
齐国使者说了一句话，赵威后马上甩了三个反问打到他的脸上，犀利直接的御姐气场全开，但这还没完。
【译】齐国国王派遣使者去问候赵威后，书信还没有启封，威后就问使者说：“今年的年成好吗？老百姓好吗？齐王好吗？”使者不高兴，说：“下臣奉齐王的使命，出使到威后这里来，现在您不问齐王，反而先问年成和百姓，岂不是把贱的放在前面，把尊贵的放在后面吗？”威后说：“不是这样。假如没有收成，哪里有百姓？假如没有百姓，哪里有国君？因而有所问，能不问根本而问末节的吗？”
2
乃进而问之。
于是进一步询问使者。
曰：齐有处士曰钟离子，无恙耶？
处士，女未嫁，士未仕称为处。处士便是没有做官的士，尤指有才能而不出仕之人，这一点和隐士类似。但真隐士是发自内心的，主动不去做官，处士则不一定是主动的。你们齐国有一个叫钟离子的处士，他还好吗？复姓钟离，这也是宋国子姓的旁支。为什么问他呢？
是其为人也，有粮者亦食（sì），无粮者亦食（sì）；有衣者亦衣（yì），无衣者亦衣（yì）。
食（sì），喂养。衣（yì），动词，给衣服穿。钟离子这个人，给有粮食的人食物吃，也给没有粮食的人食物吃；给有衣服的人衣服穿，也给没衣服的人衣服穿。看来这个钟离子是个家境不错的慈善家，喜欢接贫济困。
是助王养其民也。
这样的行为是帮助君主抚养百姓。
何以至今不业也？
业，成就功业，引申为出仕为官。这样的人，为什么现在还没有让他做官呢？接着又问了一个人。
叶（shè）阳子无恙乎？
叶做姓或地名时，读shè。比如叶（shè）公好友，叶（shè）县，不过这个音也被yè合并了。叶阳子还好吗？
是其为人，哀鳏（guān）寡，恤孤独，振困穷，补不足。
老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤，此四者天下之穷民而无告者。困穷不足的就是穷人，振通赈。这个人啊怜悯鳏寡之人，体恤孤独之人，赈济穷困之人，补给不足之人。
是助王息其民者也，何以至今不业也？
这种人是帮助君主抚育百姓，这样的人为什么还不让他做官呢？叶阳子也是个家境不错、心怀慈悲的处士。
北宫之女婴儿子无恙耶？
前面两个处士，这位是处女了。北宫氏有个姑娘叫婴儿子，她还好吗？
彻其环瑱（tiàn），至老不嫁，以养父母。
彻通撤。环，一般指耳环、手镯这类环形佩饰。瑱是一种耳饰，男女都有佩戴，男人的一般在冠紞上，女人的一般挂在簪子上，垂下来，悬在耳边。北宫婴儿子这个姑娘摘下首饰，到老不出嫁，以此来奉养老人。
是皆率民而出于孝情者也。
这是引导人民尽孝啊。
胡为至今不朝也？
为什么齐王不召见她呢？接受召见可不只是荣誉，他是有隐含利益的，古代女性必须有封号才能上朝，有了封号就成了咱们所说的命妇了，这也就有了相应的社会地位和一定的政府待遇。
此二士弗业，一女不朝，何以王齐国，子万民乎？
这两位处士不能做官，这位姑娘不被召见，齐王怎么能够治理国家，抚育万民呢？齐王不仅意识不到人民的力量，还缺少识人用人之明，对国家稳定有利的人不能褒奖，这样如何能维持统治呢？这一句可以看出赵威后的思想动因，还是希望通过对人民的怀柔和引导来巩固封建统治的。接着赵威后又举了一个例子。
於（wū）陵子仲尚存乎？
於（wū）陵是个地名，子仲是个人名，这个人还活着吗？前面问三个人都是“他还好吗？”怎么到了这里变成了一副嫌弃的样子？“他还活着吗？”
是其为人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交诸侯。
这个人啊，上不向君王称臣，下不能管理好自己的家族，也不愿同诸侯交往。
此率民而出于无用者，何为至今不杀乎？
这是引导百姓做无用之人，为什么现在还不杀了他呢？
前面那个总结做的有点早，“此二士弗业，一女不朝，一人不杀，何以王齐国，子万民”。是赵姐姐总结完感觉不尽兴又做了补充，还是她缺少一点逻辑思维，亦或是记录者的笔误都不得而知了。
【译】威后进而又问他说：“齐国有个处士叫钟离子，平安无事吗？这个人做人呀，有粮食的人给吃，没粮食的人也给吃；有衣服的人给穿，没有衣服的人也给穿。这是帮助国君抚养老百姓的人呀，为什么到今天不让他在位成就功业？叶阳子平安无事吗？这个人做人呀，怜悯那些无妻无夫的人，顾念抚恤那些无父无子的人，救济那些困苦贫穷的人，补助那些缺衣少食的人，这是帮助国君养育百姓的人，为什么到今天不让他在位成就功业？北宫氏的女子婴儿子平安无事吗？
她摘掉耳环等装饰品，到老不嫁，来奉养父母。这是带领百姓尽孝心的人，为什么到今天还不让她上朝呢？这两个处士没有成就功业，一个孝女也不上朝，靠什么来统治齐国，做百姓的父母呢？於陵的那个子仲还在吗？这个人做人呀，对上不向国君称臣，对下不治理他的家，也不愿同诸侯交往，这是带领百姓无所作为的人，为什么到今天还不杀掉呢？
3
一开始三个正面例子还在情理之中，但最后这个反例有点没道理了，不臣于王，隐而不仕而已。不治其家，小家庭过日子，好像和政府也没什么关系。不交诸侯，是不给自己国家添乱，这不挺好的吗？而且这位子仲有率民的能力，他什么也不干，还能成为百姓的表率，肯定在德行上有可取之处，现在就因为他的无为就要杀人家。这有点像前段时间专家说的“恶意不买房”，有大额存款但名下没有房产就要约谈你，这事就略显荒唐了。
三国皇甫谧的《高士传》中记载了於（wū）陵子仲的故事，说他也是逃到齐国的陈国公室，所以也称陈子仲或田子仲，他品行高洁，不愿为官，跑到於（wū）陵隐居，后人称其为廉士。陶渊明更有诗曰：“至矣於（wū）陵，养气浩然”，所以陈子仲是个非常正面的人物。而赵威后的历史形象也很好，编纂《古文观止》的二吴就说赵威后提到的於（wū）陵子仲不是陈子仲，年代对不上，只是恰巧重名，又都住在於（wū）陵罢了。总之，无论於（wū）陵子仲是不是陈子仲，该不该杀，赵家姐姐对人民的认知在那个时代还是相当进步的。
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