长勺之战是以弱胜强的有名战例。当时齐是大国，鲁是弱国。齐进攻鲁，是强国欺凌弱国。但结果是鲁胜齐败。本文略于对战斗情景的叙述，而详于对战争胜败因素的分析，通过肉食者的“鄙”衬托曹刿的“远谋”，肯定了曹刿“取信于民”的政治远见和“后发制人”的指挥艺术。
十年春，齐师伐我。公将战，曹刿（guì）请见。其乡人曰：“肉食者谋之，又何间（jiàn）焉？”刿曰：“肉食者鄙，未能远谋。”乃入见。问：“何以战？”公曰：“衣食所安，弗（fú）敢专也，必以分人。”对曰：“小惠未遍，民弗从也。”公曰：“牺牲玉帛（bó），弗敢加也，必以信。”对曰：“小信未孚（fú），神弗福也。”公曰：“小大之狱，虽不能察，必以情。”对曰：“忠之属也，可以一战。战则请从。”
十年春，齐师伐我。我就是鲁，鲁庄公十年春天，齐国军队要讨伐鲁国。齐为什么要讨伐鲁呢？说来话长，齐襄公这个人很不靠谱，他的两个兄弟公子纠和公子小白也觉得他不靠谱，怕被迫害，生怕这个大哥哪天把自己给收拾了。于是公子纠逃亡到了鲁，公子小白逃到了莒。
▲ 公子纠逃到曲阜，公子小白逃到莒
那个时候诸侯国收留逃亡公子都是常规操作，政治投资嘛。后来齐国果然内乱，先是齐襄公被公孙无知弑杀，接着第二年公孙无知又被大夫雍廪弑杀。这时有继承权的就是公子纠和公子小白。齐国的主政大夫倾向于公子小白，《史记·齐太公世家》中记载：大夫们“阴召小白于莒”，悄悄地派人去莒请小白回来主持国政。公子纠母亲是鲁国公主，算起来公子纠和鲁庄公是表兄弟，加上支持公子纠的大夫和鲁庄公签订盟约，做了一些政治承诺，所以鲁庄公带军队护送公子纠回国夺权。
▲ 公子纠和公子小白返齐路线
后面的故事都很熟悉了，管仲带兵截杀小白，小白装死迷惑公子纠加速跑回临淄成了国君，就是后来的春秋首霸齐桓公。齐桓公马上派兵拦截鲁国军队，正常来说大局已定，你大不了带着公子纠回国呗。但鲁庄公就是头铁，坚持和齐国在乾时这个地方交战，结果被打得丢盔弃甲、狼狈逃窜，最终被迫杀了公子纠，交出管仲，才平息了齐桓的怒火。第二年，齐桓公稳定了政局，又想起了鲁国干的这件事，就要拿这个当借口去搞事情，让鲍叔牙领兵前往鲁国境内。
公将战，曹刿请见。鲁庄公准备迎战，曹刿请求觐见。
其乡人曰：“肉食者谋之，又何间焉？”曹刿的同乡说：国君和官员们去谋划这件事情，你何必参与呢？古代生产力低下，吃肉都要有明确的等级制度，诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。平时就是天子吃牛，诸侯吃羊，大夫吃狗吃猪，所以大夫以上平时可以吃到肉，叫食肉之禄。肉食者也就指代朝堂之上的统治阶层。曹刿不是肉食者，应该是大夫以下，但他可以请见国君，应该也不是庶人，可以推断他是士。士这个阶层在周主要是大夫的附庸，春秋时期开始活跃，战国时期大放异彩。《古文观止》前四卷都是先秦散文，里面收录了不少士的精彩故事。
刿曰：“肉食者鄙，未能远谋。”曹刿说：官员们目光短浅，不能做长远打算。
乃入见。于是觐见。
问：“何以战？”公曰：“衣食所安，弗敢专也，必以分人。”对曰：“小惠未遍，民弗从也。”公曰：“牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。”对曰：“小信未孚，神弗福也。”公曰：“小大之狱，虽不能察，必以情。”对曰：“忠之属也，可以一战。战则请从。”
曹刿也不客气，直接发问：凭借什么迎战齐国啊？鲁庄公说：衣食这些安身立命的东西，不敢独享，一定拿来分给别人。曹刿说：小恩小惠不能遍及人民，人民不会跟着你卖命的。鲁庄公的回答就和随侯一样了，寄托于鬼神，“祭祀奉献的祭品，不敢虚报，一定对神明有信用”。曹刿回签说：这种小信用不足以取信鬼神，神明不会赐福的。鲁庄公说：大大小小的讼诉，即使不能明察，也一定按照实情处理。曹刿说：这是忠于本职工作，可以凭此一战。作战的时候，请让我跟随。
为什么“忠之属”就可以一战了呢？鲁庄公能做到讼诉清明，就意味着可以得到民心，民心所向，可以一战。毛主席评价说曹刿在这里“指出了战前的政治准备——取信于民”，从这三答三对，也可见曹刿的民本思想。
【译】鲁庄公十年的春天，齐国军队攻打我们鲁国。鲁庄公将要迎战。曹刿请求拜见鲁庄公。他的同乡说：“当权的人自会谋划这件事，你又何必参与呢？”曹刿说：“当权的人目光短浅，不能深谋远虑。”于是入朝去见鲁庄公。曹刿问：“您凭借什么作战？”鲁庄公说：“衣食（这一类）养生的东西，我从来不敢独自专有，一定把它们分给身边的大臣。”曹刿回答说：“这种小恩小惠不能遍及百姓，老百姓是不会顺从您的。”鲁庄公说：“祭祀用的猪牛羊和玉器、丝织品等祭品，我从来不敢虚报夸大数目，一定对上天说实话。”曹刿说：“小小信用，不能取得神灵的信任，神灵是不会保佑您的。”鲁庄公说：“大大小小的诉讼案件，即使不能一一明察，但我一定根据实情（合理裁决）。”曹刿回答说：“这才尽了本职一类的事，可以（凭借这个条件）打一仗。如果作战，请允许我跟随您一同去。”
2公与之乘，战于长勺。公将鼓之。刿曰：“未可。”齐人三鼓。刿曰：“可矣！”齐师败绩。公将驰之。刿曰：“未可。”下视其辙，登轼而望之，曰：“可矣。”遂逐齐师。
公与之乘，战于长勺。鲁庄公给他的待遇很高，与他同乘一辆车，战场在长勺，长勺现在在山东莱芜。莱芜这个地方挺有意思，是被泰山和沂蒙山环绕的一个类似盆地的地形。
▲ 长勺（今山东莱芜）的地理位置
齐国和鲁国虽然是邻国，但是他们中间恰好隔着两座山脉，两座山脉中间只有一条称为齐鲁道的小路，顺着山势是齐长城，这里有一座关隘叫青石关，现在长城遗迹仍在。过了青石关就是鲁国国界，但是还要走山路，一直到长勺才算勉强有了一片开阔地，可以摆开战阵。因为是边境，估计鲁国在这里是有驻军的，也是以逸待劳。
▲ 长勺是一片开阔地，可以摆开战阵，鲁军应该是在青石关有驻军，以逸待劳
公将鼓之。刿曰：“未可。”鲁庄公要击鼓进军，曹刿说：还不可以。
齐人三鼓。刿曰：“可矣！”等齐国人三次击鼓后，曹刿说：可以击鼓出击了。
齐师败绩。齐国军队战败了。春秋初期，作战也是有礼有节的，双方找个地方布置战阵，一方击鼓进军，一方击鼓反击。正好又赶上齐国的统率鲍叔牙是出了名的老实人，当时的情况就有可能是这样的：齐国军队好不容易从山里钻出来，匆匆忙忙布阵，击鼓进军，齐军嗷嗷往前冲，发现鲁军没有反应，停下来回来再布阵。第二次击鼓，鲁国又这么玩，鲁国的军人也着急啊，赶紧打完了好收工，都在跃跃欲试，就等着迎战的鼓声响起。齐军第三次击鼓，齐国士兵感觉鲁国的士兵还会猫着不动，大家也都没当真，象征性地往前跑。结果鲁国这次击鼓迎战了，齐国军队被打了一个措手不及，直接溃败。不过随着历史的演进，战争套路越来越多，两军堂堂之战也越来越少，二百年之后兵圣孙武总结了一句话：“兵者，诡道也”。战争文明终于在鲜血淋漓之中放弃了礼节选择了残忍。
公将驰之。刿曰：“未可。”鲁庄公要追击齐军。曹刿说：还不可以。
下视其辙，登轼而望之，曰：“可矣。”下车观察车辙，登上车轼远望齐军，说：可以了。中学学这篇文章时我被一个问题困扰着，曹刿本来就在车上，为什么不能先登轼而望，再下视其辙呢？后来直到看到秦始皇的铜马车手办，才有点明白。估计鲁庄公的车也是这种带伞的，从里面登不方便，车就这么大，你站在领导旁边迈腿往上爬也着实不雅观，况且那时候的裤子还没有裆。所以下车绕到车前，登轼而望还是合理的。
▲ 秦始皇铜车马上的轼
遂逐齐师。于是追击齐军。
【译】到了那一天，鲁庄公和曹刿同坐一辆战车，在长勺和齐军作战。鲁庄公将要下令击鼓进军。曹刿说：“现在不行。”等到齐军三次击鼓之后。曹刿说：“可以击鼓进军了。”齐军大败。鲁庄公又要下令驾车马追逐齐军。曹刿说：“还不行。”说完就下了战车，察看齐军车轮碾出的痕迹，又登上战车，扶着车前横木远望齐军的队形，这才说：“可以追击了。”于是追击齐军。
3既克，公问其故。对曰：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大国，难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。”
既克，公问其故。已经取得胜利了，鲁庄公还不明白，就询问原因。曹刿就说出了下面这一段千古名言。
对曰：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。战斗啊，靠的是勇气，第一鼓士气振作，第二鼓士气衰弱，第三鼓士气枯竭。敌军士气枯竭，我军士气饱满，所以能够取胜。
夫大国，难测也，惧有伏焉。这里是解释为什么一开始不能追击。对方是大国，军事部署难以揣测，恐怕会有伏兵。说明那个时候已经开始有人使用伏兵之计了。《左传》中明确记载的第一次伏兵克敌制胜的案例，是五十多年以后鲁僖公33年发生的秦晋崤之战。
吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。我看他们撤退的车辙混乱，队伍旌旗倒伏，所以去追击他们。这次鲁国能取胜，除了人和，地利也起了很大的作用。再之后，齐国攻打鲁国，放弃了狭窄难行的齐鲁道，转而选择了从泰山西部平原进军，鲁国就基本只能靠外交途径解决争端了。180年后的鲁定公十年，官至鲁国大司寇的孔子也正是因为主持了齐鲁夹谷会盟，以礼服齐解决了双方争端，而迎来他从政的高光时刻。夹谷距离长勺不远，也在今天的山东莱芜境内。
▲ 齐国攻打鲁国，放弃了狭窄难行的齐鲁道，转而选择了从泰山西部平原进军
【译】打了胜仗后，鲁庄公问他取胜的原因。曹刿回答说：“作战，靠的是士气。第一次击鼓能够振作士兵们的士气。第二次击鼓士兵们的士气就开始低落了，第三次击鼓士兵们的士气就耗尽了。他们的士气已经消失而我军的士气正旺盛，所以才战胜了他们。像齐国这样的大国，他们的情况是难以推测的，怕他们在那里设有伏兵。后来我看到他们的车轮的痕迹混乱了，望见他们的旗帜倒下了，所以下令追击他们。”
4
公元前697年，齐襄公即位，政令无常，荒淫无道，昏庸无能，与其异母妹文姜乱伦，生鲁庄公。齐襄公派人将妹夫鲁桓公杀死，鲁庄公即位成为鲁国国君。齐国内乱，齐襄公的弟弟公子小白（齐桓公）和公子纠分别逃到莒国和鲁国避难。次年齐襄公为公孙无知所杀。第三年春天，齐人杀死公孙无知，公子小白抢先回到齐国夺得君位。之后，鲁庄公也亲自领兵护送公子纠回国争夺君位，八月鲁与齐师战于乾时，鲁军大败。齐桓公逼鲁庄公杀死公子纠。鲁庄公十年春天，齐国借口鲁国曾帮助公子纠争夺齐国君位，再次兴兵攻鲁，两军战于长勺。这就是文章所记叙的齐鲁长勺之战。
曹刿是周文王儿子曹叔振铎的后人。鲁庄公十年（前684年），齐桓公不顾刚就任主政大夫的管仲的竭力劝阻，派高傒、鲍叔牙、公子雍率大军伐鲁。此前，齐、鲁几次交战，鲁国都被打败。闻听齐大军压境，鲁庄公和群臣大惊失色，不知所措。这时，曹刿主动请纓，“一鼓作气，再而衰，三而竭”帮助鲁庄公打败了齐桓公。
毛泽东在《中国革命战争的战略问题》一文中说过：“春秋时候，鲁与齐战，鲁庄公起初不待齐军疲惫就要出战，后来被曹刿阻止了，采取了‘敌疲我打’的方针，战胜了齐军，造成了中国战争史中弱军战胜强军的有名的战例。”当时的情况是弱国抵抗强国。文中指出了战前的政治准备：取信于民；利于转入反攻的阵地：长勺；利于开始反攻的时机：彼竭我盈之时；追击开始的时机：辙乱旗靡之时。鲁军虽然取得了反攻的初步胜利，但曹刿并未轻敌，随时没有忘记自己是以小敌大，以弱敌强。兵不厌诈，不可不提高警惕。曹刿亲自察看敌情，发现敌军“辙乱”、“旗靡”，确认了齐军是狼狈逃窜，溃不成军，才乘胜追击，终于取得了战役的胜利。虽然是一个不大的战役，却道出了战略防御的原则。”
毛泽东这段精辟而深入的分析，是人们研究本篇作品的指导思想和理论依据，它把古人某些片断的感性认识和军事实践经验，经过去粗取精，去伪存真，上升为系统的军事理论，成为古为今用的经典范例。
▲ 齐鲁长勺之战作战经过示意
曹刿是一位深谋远虑的军事家，他热爱自己的祖国，关心国家敢于进谏，面临强敌胸有成竹，从容不迫，有政治远见和卓越的军事才能。
鲁庄公是一位平庸的国君，他和昏庸的国君不同，他把战争的胜利的希望寄托在施行小恩小惠和求神庇护上，可见其政治上的无能，战争中他急于求战，战胜后又不知原因可见军事上的无知，但他在战前能够在曹刿的启发下，终有所悟能够纳谏，作战中能够听从曹刿的指挥，战后能虚心询问战胜的原因，由此可见他和一般的昏庸的君主是不同的。
曹刿论战展卓越才能，庄公纳谏显非凡气度。
5但也有不同观点。春秋时期，两军作战都是击鼓进军，这是默认的规则，而曹刿这个人坏了规矩，不按套路出牌。齐国击鼓之后发现鲁国不动，齐国以为鲁国不打算进军，所以才会懈怠，曹刿耍了一个小聪明打败了齐国，但是这种主意只能用一次，下次就不管用了。而曹刿是破坏了这种基本的规矩，可以说他拉低了春秋时期战争的底线。
鲁庄公重用曹刿，但是曹刿接下来的表现让人头疼，他连着打了三场败仗，原因很简单，他的小把戏都用过了，齐国人完全可以识破了，所以他一败再败，最终齐国打到了鲁国都城北五十里。鲁庄公请求服从齐国，齐桓公同意会盟，鲁庄公说双方讲和不要带兵器，齐桓公也同意了。
管仲对齐桓公说：“您不能去，曹刿为人毫无底线，做事从不讲规则，盟约是不能约束他的，他一定会带兵器。”齐桓公不听，空着手参加盟誓，而鲁庄公和曹刿却从怀中抽出宝剑，逼迫齐桓公归还占领的鲁国土地，最终齐桓公归还了鲁国土地。曹刿完全是耍无赖，没有原则没有底线，鲁国看似要回了土地，但实际上丢掉了形象，曹刿这种人完全是为了利益可以不顾脸面的人。
齐桓公回国后才相信管仲的话，用武力是无法征服所有人的，如果继续征战下去，这种事会经常发生。从这点来看，曹刿不仅仅坑了鲁国，他还变向的帮助了齐桓公称霸。
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